Problemes en la cadena de subministrament actual

Identificar els problemes de la cadena de subministrament s'ha convertit en una de les grans palanques de competitivitat per a qualsevol empresa industrial, comercial o distribuïdora. Des que en 1982 el consultor Keith Oliver parlés per primera vegada del Supply Chain Management (SCM) en un article del Financial Times fins avui, el terme ha evolucionat notablement, passant de ser una àrea merament operativa —comprar, produir, emmagatzemar i lliurar— a comprendre's com una palanca decisiva que actua sobre el marge, el servei i la reputació d'una corporació. Que en moments concrets sosté o escanya la capacitat de creixement d'una empresa, i que requereix resiliència en un entorn tremendament dinàmic i canviant.

La falta de control en la cadena de subministrament es nota ràpidament en una empresa: trencaments d'estoc, excés d'inventari, urgències constants, incidències amb proveïdors, sobrecostos logístics i, especialment, clients insatisfets.

Abans de parlar de solucions, convé identificar bé quins són els problemes en la cadena de subministrament. Perquè el que no es veu, no es governa. I una cadena que no es governa acaba prenent decisions tard, amb informació incompleta i amb impacte directe en el negoci.

Com és la gestió de la cadena de subministrament avui?

La gestió de la cadena de subministrament, o SCM per les seves sigles en anglès, abasta tots els processos que permeten que un producte arribi al client final en temps, forma, qualitat i rendibilitat. Inclou la planificació de la demanda, les compres, la relació amb proveïdors, la producció, l'emmagatzematge, el transport, la distribució, la gestió d'inventaris, els fluxos d'informació associats i, d'algun temps ençà, la traçabilitat i l'impacte ambiental.

Convé diferenciar-la de la logística, ja que aquesta última és una part de la cadena de subministrament que se centra principalment en el moviment, emmagatzematge i lliurament de mercaderies, comunament identificat també amb el terme distribució. La SCM, en canvi, té una visió end to end: connecta diferents àrees d'una companyia —àrees que encara avui dia treballen en sitja en moltes empreses—: vendes, operacions, compres, finances, tecnologia, qualitat i fins i tot direcció general.

Històricament, moltes cadenes es van dissenyar com a models lineals: proveïdor, fabricador, distribuïdor, client. Avui aquest enfocament està evolucionant cap a xarxes més circulars, connectades i col·laboratives: proveïdors de segon nivell, disponibilitat de matèries primeres, riscos geopolítics, impacte ambiental, capacitat logística, dades de demanda i comportament del consumidor són alguns dels termes que apareixen sovint en l'àmbit de la cadena de subministrament actual.

Aquesta evolució respon a un nou paradigma: la incertesa ja no és una cosa conjuntural, sinó que s'ha tornat estructural per a les empreses. Per això, el repte ja no és tenir una cadena “perfecta” sobre el paper, sinó una cadena capaç d'adaptar-se, respondre i aprendre.

Problemes en la cadena de subministrament: l'efecte fuet i la falta d'alineament

L'efecte fuet és un dels casos més estudiats i descrits en la literatura sobre la cadena de subministrament, i no obstant això poques empreses aconsegueixen gestionar-ho amb precisió. Succeeix quan petites variacions en la demanda del client generen grans distorsionis aigües amunt de la cadena: un lleuger augment de comandes en el punt de venda pot convertir-se en una ordre sobredimensionada al distribuïdor, després al fabricador i després al proveïdor.

El resultat d'aquest efecte és un excés d'inventari en la cadena, fortes tensions en la producció i el subministrament, i males decisions basades més en la por que en les dades.

Aquest problema sol tenir una causa clara: no existeix suficient alineament ni informació compartida al llarg de la cadena. Per això, quan cada baula pren les seves decisions amb dades parcials, s'amplifica la incertesa en tota la cadena.

Falta de visibilitat en temps real i trencaments d'estoc

La falta de visibilitat continua sent un dels grans punts febles de la gestió de la cadena de subministrament. Moltes empreses encara no saben amb precisió quin estoc tenen al llarg de la cadena, on està, quines comandes estan en risc o quin proveïdor pot fallar en les pròximes setmanes. I quan la informació arriba tard, la decisió també arriba tard. Això es tradueix en faltes de servei, costos extra o inventaris ineficients.

Els trencaments d'estoc són especialment nocives perquè afecten el client en un aspecte crític: el servei. No sols suposen vendes perdudes, sinó que també poden erosionar la confiança client-proveïdor. En sectors industrials, una peça que no arriba pot parar una línia. En retail, un lineal buit pot enviar al client a la competència. En alimentació o farmàcia, a més, entren en joc requisits de qualitat, caducitat i traçabilitat.

La inflació de costos en el transport

El transport s'ha convertit en una partida especialment sensible. L'augment del preu del combustible derivat de l'alça del preu del petroli, la falta de disponibilitat de conductors, les restriccions reguladores europees, nacionals i regionals, la congestió portuària, tensions geopolítiques o canvis en les rutes internacionals impacten de manera directa en els marges.

Quan l'empresa no té una matriu de riscos ben treballada i no estima bé el cost d'aquests impactes, acaba traslladant tard l'impacte al preu o absorbint pèrdues que erosionen la rendibilitat.

Aquí convé sortir-se de l'enfocament perniciós de triar simplement a “qui em transporti més barat”. Cal entendre bé la cadena de valor de l'empresa i preguntar-se prèviament quin model de transport es necessita per a complir amb el servei i marge esperats. Com es diu col·loquialment: “A vegades el barat surt car!”.

La problemàtica del flux tibant

El flux tibant està concebut per a reduir inventaris i treballar amb lliuraments molt ajustats a la demanda. Ben dissenyat, millora l'eficiència i allibera capital. Però mal gestionat converteix qualsevol retard en una crisi operativa. I ja sabem la frase més utilitzada en una crisi: “arregla-ho, costi el que costi”.

Moltes empreses han descobert que operar sense matalassos raonables pot ser rendible en entorns estables, però perillós quan la incertesa es multiplica. I en un entorn VUCA com l'actual, la incertesa és un dels factors més presents en les cadenes de subministrament.

El problema no és el flux tibant en si, sinó aplicar-lo sense la segmentació adequada. Referències crítiques, proveïdors fràgils, rutes llargues o matèries primeres volàtils no haurien de gestionar-se d'igual manera que productes estables, pròxims i fàcilment substituïbles.

Una cadena àgil no és la que menys estoc té, sinó la que té l'estoc correcte en el lloc correcte i al cost correcte. Reduir nivells d'inventari sense comprendre el risc pot millorar el balanç durant unes setmanes i destruir el servei durant mesos. I la confiança dels clients costa molt guanyar-la, i a penes uns instants perdre-la.

Quan els problemes en la cadena de subministrament deixen de ser operatius

La gestió de la cadena de subministrament actual ja no pot entendre's com una funció purament operativa. És més que mai una palanca estratègica que afecta el client, al marge, al capital circulant, a la reputació i a la capacitat de creixement d'una corporació.

Alguns dels principals reptes estan clarament identificats: efecte fuet, falta de visibilitat, trencaments d'estoc, inflació de costos en el transport i fragilitat del flux tibant. Reconèixer-los a temps permet deixar de reaccionar tard i començar a prendre decisions amb més criteri.

Si has identificat algun d'aquests problemes en la cadena de subministrament en la teva empresa, parlem per a veure com abordar-los amb processos sòlids, dades fiables, tecnologia ben implantada i una cultura interna de millora contínua. Del com ens encarreguem nosaltres.